煤氣發生爐工作原理是以煤為原料生產煤氣，供燃氣設備使用的裝置。
固體原料煤從爐頂部加入，隨煤氣爐的運行向下移動，在與從爐底進入的氣化劑、空氣、蒸汽、逆流相遇的同時，受爐底燃料層高溫氣體加熱，發生物理、化學反應，產生粗煤氣。此粗煤氣，即熱煤氣，經粗除塵后可直接供燃燒設備使用。
按照煤氣發生爐內氣化過程進行的程序，可以將發生爐內部分為六層：
1、灰渣層。
2、氧化層，又稱火層。
3、還原層。
4、干餾層。
5、干燥層。
6、空層。
其中氧化層和還原層又統稱為反應層，干餾層和干燥層又統稱為煤料準備層。
當燃料煤由加煤斗投入爐內后，遇到由下部鼓入爐內的氣化劑：空氣和水蒸氣，便發生了化學反應，并沿料層高度方向向上形成五層，自下而上為、灰渣層、氧化層、還原層、干熘層、干燥層。
由此我們可以看出煤氣發生爐內進行的氣化過程是比較復雜的，既有氣化反應，也有干餾和干燥過程。